John Jay
An Awkward Mission
Una misión incómoda
Born in New York in 1745, John Jay, jurist and politician, was a distinguished member of the Continental Congress, special envoy to Spain, and negotiator of the peace treaty between Great Britain and the United States that ended the War of Independence.
Jay was New York representative in the Continental Congress. He was also a member of the Committee of Secret Correspondence, charged with soliciting foreign support for the revolution. He was appointed Plenipotentiary Minister to Spain in 1779 and arrived in September of that year, with the purpose of negotiating an alliance with the Spanish kingdom. He lived in Madrid until May, 1782, and during those years suffered serious economic setbacks as well as several family problems. During the reign of Carlos III, it was customary for the Spanish Court to relocate with every change of season, which made it very difficult for Jay to schedule meetings and audiences with various ministers. His Anglo-Saxon upbringing and firm Protestant beliefs (strongly republican and anti-Catholic) also hindered his relations with the Court and probably explain why his writings make scarce mention of the important aid he received in Madrid. Indeed, records show that he was given at least 265,000 pesos in cash and credit by Diego de Gardoqui, as well as royal vouchers and bills of exchange from the financier Francisco Cabarrús and others. In the summer of 1781, he was instructed by Robert Morris, Superintendent of Finance for the Continental Congress, to request an urgent loan of 5,000,000 pesos from Spain, to which Spain agreed in part. The Spanish Court also approved the shipment, from Cádiz, of a large number of uniforms, which Admiral Cordoba and his squadron had confiscated from the British.
John Jay served as negotiator of the Treaty of Paris in 1783, acting as congressional representative. The treaty did not fully satisfy the interests of the allies and caused discontent in both the French and Spanish Courts. In 1789, Jay argued for a law barring Catholics from holding public office. In 1799, he was one of the most ardent supporters of legislation to abolish slavery. He was appointed the first Chief Justice of the U.S. Supreme Court in 1789, and in 1795 he negotiated a treaty with Great Britain that made him deeply unpopular because its terms were unfavorable to American commerce. He also served as governor of New York and died in Bedford, New York, in 1829.
Jurista y político, nacido en Nueva York en 1745, John Jay fue un destacado miembro del Congreso Continental, representante en España y negociador del tratado de paz entre Gran Bretaña y Estados Unidos al final de la Guerra de Independencia.
Jay era miembro del Congreso como representante de Nueva York. También formó parte del Comité de Correspondencia Secreta, encargado de conseguir apoyo extranjero para la Revolución. Llegó a España en septiembre 1779, designado por el Congreso como ministro plenipotenciario, con instrucciones para conseguir una alianza con el Reino de España. Residió en Madrid hasta mayo de 1782, donde pasó graves apuros económicos a los que se unieron varios problemas familiares. La costumbre de la corte de Carlos III de mudar de localización en cada estación del año le causó muchos inconvenientes para sus reuniones y audiencias con los ministros. Su formación anglosajona y su mentalidad fuertemente protestante, anticatólica y republicana dificultó sus relaciones con la Corte española y, probablemente, influyó en que en sus escritos no aparezca apenas nada de la importante ayuda recibida en Madrid. Le fueron entregados directamente por Diego de Gardoqui, documentados, al menos 265.000 pesos, en efectivo o créditos, así como vales reales y letras de cambio del banquero Francisco Cabarrús y de otros. En el verano de 1781, recibió instrucciones de Robert Morris, el superintendente de finanzas del Congreso, de conseguir un préstamo urgente de 5.000.000 de pesos de España, que se le concedió parcialmente. También sería autorizado por la Corte española a enviar desde Cádiz una gran partida de uniformes, capturados a los ingleses por la escuadra del almirante Córdoba.
Actuó como representante del Congreso en las negociaciones de la Paz de París de 1783, que, al dejar de lado las consideraciones de los aliados, causaron malestar en las Cortes de Francia y España. En 1789, abogó por una ley que prohibiera a los católicos ocupar cargos públicos. En 1799, fue uno de los más firmes partidarios de la legislación para abolir la esclavitud. Fue el primer jefe del Tribunal Supremo, en 1789, y negoció el tratado de 1795 con Gran Bretaña, lo que le acarreó una gran impopularidad, por ser muy desfavorable para el comercio de los Estados Unidos. También fue gobernador de Nueva York. Falleció en Bedford (New York), en 1829.
